Condenan ataque israelí a flotilla humanitaria

Mary Simón, Ginebra

La comunidad internacional ha reaccionado con indignación, conmoción y condenas, ante el ataque perpetrado por el ejército de Israel contra una flotilla internacional humanitaria que se dirigía a Gaza con unas 10 mil toneladas de ayuda para la población, una operación comando que ha provocado la muerte de al menos 10 pacifistas y causó heridas a unas 30 personas.

El asalto, registrado en la madrugada del lunes en aguas internacionales, tiende a provocar una nueva fase de tensión en las relaciones israelo-turcas. La conocida como "Flotilla de la Libertad" estaba compuesta por seis barcos en los que iban unas 750 personas, con un importante cargamento de ayuda humanitaria. La flotilla era dirigida por una ONG turca, la IHH, y se encontraba a unas 20 milla de la franja palestina cuando fue asaltada por miembros de una unidad de élite del Tshal.

Las primera toma de posición sobre esta agresión a civiles extranjeros ha salido del relator de la ONU para los territorios palestinos ocupados, Richard Falk, quien en un comunicado emitido esta tarde en Ginebra, ha pedido claramente que los culpables de semejante acto sean juzgados y condenados.

Las declaraciones de Falk, dadas a conocer a la caída de la tarde, precisan que "Israel es culpable de un comportamiento inaceptable por usar armas mortíferas contra civiles desarmados en barcos que estaban situados en alta mar, donde hay libertad de navegación, de acuerdo a las leyes del mar".

"Es esencial que los israelíes responsables de este comportamiento ilegal y asesino, incluidos los líderes políticos que dieron las órdenes, sean acusados criminalmente por sus actos", subraya el relator.

Sin rodeos, el experto independiente al describir la situación existente en Gaza, bloqueada por el Tshal, (ejército israeli), emplaza a la comunidad internacional a "no ser cómplices de una política criminal que está amenazando la supervivencia de una comunidad entera".

Más aún, Falk dijo que "el castigo colectivo que está imponiendo Israel a la población de Gaza es un crimen contra la Humanidad".

En su opinión, "la iniciativa pacífica humanitaria de ciudadanos de 50 países es una respuesta urgente al prolongado e ilegal bloqueo que se mantiene desde hace casi tres años y que está causando graves daños físicos y mentales a la población total de Gaza de 1,5 millones de personas que han quedado allí atrapadas".

Por su parte, la Alta Comisionada de la ONU para Derechos Humanos, la jurista Navi Pillay, se mostró "conmocionada", al abrir este lunes 31 de mayo los trabajos de la 14a sesión del Consejo, en el que se han escuchado ya numerosas críticas a la injustificada acción militar de los israelíes.

Igualmente sorprendidos e indignados se han mostrado el coordinador de la ONU para Medio, Oriente, Robert Serry, y el director de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (Unrwa), Filipo Grandi.

En el CDH, el embajador de Palestina en Ginebra,Ibrahim Jraishi, "condenó enérgicamente" el ataque israelí a la flotilla humanitari, y anunció una reunión urgente del Grupo Árabe y de la Organización de Estados Islámicos, para analizar la crisis creada por esta intervención militar.

El Ejército israelí ha reconocido en un comunicado la muerte de diez activistas durante la toma de control de las naves, que tuvo lugar esta madrugada a unas veinte millas de la franja palestina.

El corresponsal de la TV suiza en Israel reportó que en ese país se estaban realizando manifestaciones de apoyo al ejército israelí, porque "los integrantes de la flotilla eran enemigos del Estado de Israel".... mientras en diversas capitales, los representantes diplomáticos de Tel Aviv intentan justificar el asalto a la flotilla bajo el "entendido" de que sus tropas fueron atacadas con armas de fuego y cuchillos durante el abordaje a las embarcaciones...

Sin embargo, el presidente palestino, Mahmoud Abbas, describió el asalto como una masacre, y tanto las Naciones Unidas como la Unión Europea demandaron una investigación. Amnistía Internacional y otras ONG defensoras de derechos humanos han criticado a Israel porque "las fuerzas israelíes parecían haber usado la fuerza en forma excesiva".

En la Unión Europea, los gobiernos de España y Francia han sido los primeros en pedir explicaciones al estado israelí, al igual que lo hiciera casi de inmediato el presidente norteamericano, Barack Obama, cuyo encuentro con el primer ministro israelí fue cancelado por el propio Benjamin Netanyahu, quien decidió regresar a Tel Aviv.

La OMS y el combate contra el alcoholismo

Mary Simón, Ginebra

La estrategia recién adoptada por la Organización Mundial de la Salud para combatir el uso del alcohol refleja una voluntad política de los gobiernos de los 193 países miembros de esa entidad en enfrentar una adicción que cada año está vinculada a la muerte de unos dos millones y medio de personas y pone un punto final a varios años de controvertidas negociaciones.

El consumo nocivo de alcohol acrecienta las muertes por enfermedades asociadas, como las cardiovasculares, la obesidad, la cirrosis y varios tipos de cáncer. En el orden social, con los suicidios y accidentes de tránsito. Y en este caso específico, existe una fuerte evidencia de que un límite bajo de concentración de alcohol en sangre -del 0,02 al 0,05 por ciento- es efectivo para reducir los accidentes de tránsito inducidos por el consumo de alcohol.

Según los expertos de la agencia sanitaria de la ONU, en su conjunto los fallecimientos por o vinculados al alcoholismo acaparan el 3,8 por ciento de todas las muertes.

La estrategia anti-alcohol fue conformada en un paquete de recomendaciones expuestas en 24 páginas de un informe de la OMS, -de carácter no vinculante-, que adquiere mayores dimensiones si se tiene en cuenta que el abuso del alcohol se ha convertido en el tercer factor de riesgo de muertes prematuras y discapacidades en todo el mundo.

En el caso de la tuberculosis, los especialistas han establecido una relación causal con la adicción al alcohol. De ahí que el Dr Vladimir Poznyak, uno de los expertos encargados en la OMS del abuso de las sustancias nocivas, afirme que es imposible lograr un control efectivo de la tuberculosis sin analizar el fenómeno del consumo de alcohol.

Un dato a tener en cuenta: en cifras, el consumo de alcohol anualmente provoca la muerte de 320 mil adolescentes de entre 15 y 29 años, y genera una agravante de mayor incidencia de enfermedades de transmisión sexual, particularmente del vih/sida, entre los jóvenes adictos a las bebidas alcohólicas.

El consumo de alcohol, puede –incluso- interferir en el desarrollo del cerebro de los adolescentes. Y en el caso de las mujeres adultas es uno de los pocos factores de riesgo conocidos para el cáncer de seno, según investigaciones hechas por especialistas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard.

Entre 1999 y 2007 se realizó la investigación “Consumo de alcohol en adolescentes y riesgo de enfermedad benigna del pecho en mujeres jóvenes”, que en principio implicó a 9,000 jóvenes de nueve a 15 años, en 50 estados de EEUU.

En 2003, bajo la dirección de Catherine S. Berkey, se procedió a encuestar entre las j’ovenes de de 16 a 23 años, acerca del consumo de alcohol en años previos y dos o más años más tarde, un total de seis mil 899 mujeres, de 18 a 27 años fueron diagnosticadas con una enfermedad benigna del pecho.

El plan de una decena de puntos clave fue refrendado el jueves 20 de mayo, justo en las vísperas del cierre de la 63 reunión anual OMS, tras el empuje negociador de los países nórdicos, muy en especial Noruega, donde ya existe una serie de medidas tendientes a limitar el uso del alcohol, en particular un impuesto relativamente alto a las bebidas alcohólicas.

Para algunos observadores, la flamante estrategia lleva implícito el elemento de la fragilidad, puesto que su aceptación no vincula obligación jurídica alguna, pero la OMS mantiene el criterio de que en esa entidad son muy pocos los acuerdos de obligatoriedad, y que por lo tanto queda a la potestad de los gobiernos su compromiso de aplicar las recomendaciones correspondientes a esta estrategia, sobre la base de sus prioridades de salud y los recursos disponibles.

Aprobado por consenso, el plan ha contado en general con el respaldo de productores y exportadores de bebidas alcohólicas y licores, el sector sobre el cual van a gravitar las mayores medidas de control. Hace algunos años era inimaginable llegar a este consenso, debido a la resistencia de las grandes empresas productoras o exportadoras de bebidas alcohólicas, como pudiera ser el Grupo Mundial de Productores de Alcohol, que agrupa a Heineken, Diageo, Anheuser-Busch Inbev, entre otros.

El aumento en la imposición a las bebidas alcohólicas, podría tener una doble lectura. De un lado efectivamente disminuir el consumo, del otro aumentar la producción de alcoholes fabricados y distribuidos ilícitamente. Un consumo que supone entre el 30 y el 50 por ciento en numerosos países, una situación harto difícil que los gobiernos tendrán que sortear dentro de la actual estrategia.

Hay quienes mantienen el criterio de que el éxito de este plan recaerá en el terreno meramente político. Dicho de otra manera, se podrá o no combatir el uso nocivo del alcohol a escala mundial en la medida en que los países asociados a la OMS den forma concreta a un programa que va desde el aumento de los impuestos a las bebidas alcohólicas, hasta una serie de regulaciones de mercado, incluidas la publicidad y la política de precios al consumidor.

En definitiva, los gobiernos tendrán que reordenar sus legislaturas sobre cuestiones tales como la ebriedad, o la edad legal mínima para el consumo del alcohol, que para la Academia Americana de Pediatría está fijada en los 21 años, una disposición ampliamente violada tanto en Estado Unidos como en el conjunto de Latinoamérica.

OIT- Trabajo infantil: disminuye pero no cesa

Mary Simón, Ginebra

La Organizacion Internacional del Trabajo (OIT) ha sonado nuevamente la alarma: 115 millones de ninos son empleados en condiciones similares a la esclavitud, la servidumbre, o con una alta peligrosidad para sus vidas o de contraer enfermedades de alto riesgo.

Y, aunque la OIT habla de una reducción del trabajo infantil, lo cierto es que hoy en día todavía hay un total de215 millones de niños trabajando. Visto de otra manera, un reflejo de esta contemporaneidad del mundo sin escrúpulos en el que vivimos o sobrevivimos, donde por demás la explotación sexual y el flagelo de la pornografía se han convertido en vicios muy de moda.

Según la OIT, la pobreza, pero más todavía la falta de voluntad política de los gobiernos pone en peligro la batalla determinante contra el trabajo infantil, tal como quedó plasmado hace 10 años con la aprobación del Convenio 182 (1999) de esa organización, destinado a erradircar las peores formas de trabajo infantil, y su predecesor el 138 (1973) que determina la edad mínima de admisión en el empleo.

El propio experto que recopiló las estadístidas para este informe de la OIT, Frank Hageman, ha reconocido que la crisis económica de los últimos a´nos "podría implicar un aumento del número de niños trabajadores".

El propósito declarado de la OIT: erradicar la explotación infantil para el 2016. Pero de persistir las tendencias en curso, resulta harto difícil imaginarse que esa meta será lograda, aún cuando se haya podido disminuir el trabajo infantil.

En el último decenio, a lo sumo, la aplicación de los dos mencionados convenios y otras normas establecidas por la OIT han permitido algunos avances, aunque en el fondo persisten importantes disparidades cualitativas. Dicho de otra manera, lo cierto es que hoy por hoy una gran mayoría de nuestra infancia carece de protección ante quienes no tienen reparo en explotar menos de entre 5 y 17 años para incrementar sus ganancias.

Paralelamente al empleo asalariado de menores, existe la modalidad del trabajo familiar, que es también una forma de encubrir la explotación de menores sobre todo en las edades comprendidas entre los 5 y los 17 años. En ese grupo se puede definir la presencia de "trabajadores familiares no remunerados", un 64 por ciento de los niños frente a un 73 por ciento de las niñas.

Resulta alarmante -dice un informe de la OIT- comprobar que el trabajo infantil ha aumentado un 20 por ciento entre los menores de 15 y 17 años, que ha pasado de 52 millones en 2004 a 62 millones en 2008, último año del que se disponen cifras, tras haberse analizado el comportamiento en más de 50 países.

Esta desproporcionalidad viene dada por el hecho de que los varones tienen mayores posibilidades de obtener empleos remunerados en la agricultura y la industria, en tanto las niñas por lo general quedan en el ámbito de los servicios.

En ese periodo, el número de varones en trabajos de peligrosidad, es decir jornadas laborales excesivamente largas o la exposición a sustancias contaminantes, como los pesticidas, o lugares de altos registros de insalubridad, creció en ocho millones.

De acuerdo con las estadísticas de la OIT, total de niños en el mundo ascendía en 2008 a 1.586 millones de niños en las edades comprendidas entre los 5 y los 17 años, lo que supone 20 millones más que en 2004 y un incremento del 1,3 por ciento en ese grupo debedad; de ellos hay 306 millones ocupados en la producción económica, un 17 por ciento menos que en 2004.

Según los datos de esa entidad y de la UNICEF, en América Latina, 17 millones de niños indígenas trabajan en labores agrícolas y en el área urbana se desempeñan en actividades domésticas, en construcción y como vendedores ambulantes.

El informe de la OIT precisa que el mayor número de niños que trabajan se concentra en la región de Asia y el Pacífico (113,6 millones), seguido del África Subsahariana (65,1 millones) y de América Latina y el Caribe (14,1 millones). Sin embargo, en el África Subsahariana se da el caso de que uno de cada cuatro menores es un trabajador, frente a uno de cada 10 en Latinoamerica.

En el fondo, estos datos reflejan que, por ejemplo, un 60 por ciento de los niños que faenan en el sector agrícola, lo hacen gratuitamente, como una forma de contribuir al sustento familiar, pero al precio de perder la niñez y las escasas oportunidades de conseguir una educación que les allane el camino para salir de la pobreza, tal como lo ha reconocido la propia OIT.

Los niños que viven en medio de la pobreza o en las zonas rurales son -por lo general- las principales víctimas del trabajo infantil, y las niñas, en particular, empleadas como domésticas, están mucho más expuestas a la explotación -incluida la sexual- y a los malostratos.

Más aún detrás de este panorama, se esconden grupos o mafias organizadas de inescrupulosos que se aprovechan de la miseria en que esta infancia pierde su encanto para emplearlos no sólo como fuerza de trabajo explotada, sino para otros fines, como la pornografía o el tráfico de seres.

La libertad de la prensa acosada

"Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y de expresión; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión." Artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos .

Mary Simón, Ginebra

Diecisiete años después que la ONU decretase, por iniciativa de la UNESCO, el Día Mundial de la Libertad de Prensa, esta jornada ha transcurrido en un momento particularmente difícil para los medios de comunicación, cuyos profesionales han devenido uno de los objetivos priorizados en las guerras o en los conflictos armados internos, o bajo el asedio de bandas de delincuentes o del narcotráfico.

Tal serían los casos de Afganistán, Colombia, Honduras, Iraq, México, Pakistán, entre otros. Hay países, como Cuba, donde seha impuesto mordaza y prisión a los exponentes de la prensa independiente. La ya conocida Primavera Negra de 2003 lo demuestra, más de 75 periodistas encarcelados, de los que aún 24 sobreviven tras las rejas.

Los datos confirman esta tendencia de violencia contra la libertad de prensa en el mundo: 40 periodistas muertos o asesinadosdesde que se inicio el año 2010. Un total de más de 400 desde junio de 2006, cuando la Campaña Emblema de Prensa (PEC), una ONG nacida dos años antes en Ginebra, se dio al empeño de observar este fenómeno tan presente en los conflictos que lamentablemente caracterizan la actualidad mundial.

Esa cifra equivale en términos matemáticos a un promedio de 100 periodistas asesinados por año, algo inimaginable en décadas anteriores, o sencillamente, no se llevaban las estadísticas.

El minuto de silencio observado este año por primera vez y por iniciativa de la UNESCO, tanto en la sede de la ONU, como en una gran mayoría de redacciones del mundo entero, rinde homenaje a todos aquellos periodistas que han dejado su vida en el campo de batalla: el ejercicio del derecho a la información.

Ciertamente, refleja una voluntad de luchar contra la impunidad que gozan los responsables de estas muertes y de cómo se van dejando de lado casos tan violentos como el asesinato en Rusia, en 2006, de la periodista Anna Politkóvskaya, consagrada en la cobertura de la segunda guerra en Chechenia.

En Latinoamérica, la situación es crítica para el ejercicio del periodismo. No sólo en Cuba se les reprime con violencia, se les encarcela o se les fuerza al destierro. Hay casos, como los de Honduras, México y Colombia, en los que la profesión también se realiza en medio de una imparable violencia.

Según la Federación de Periodistas de América Latina y el Caribe (FEPALC) en los primeros 120 días del año en curso, siete periodistas han sido asesinados en Honduras, seis en México y otros tres en Colombia, sin que la respuesta oficial a investigaciones haya reflejado un compromiso por identificar o juzgar a los autores de estos crímenes.

En otros, como es el caso de Venezuela, la opción gubernamental de impedir la alternativa informativa de algunos comunicadorespasa por el despido de éstos o sencillamente, el cierre de los órganos de prensa.

En la región Latinoamericana, a juicio de la FEPALC, se emplena además métodos como las querellas judiciales que se ha convertido en la mejor arma para silenciar la verdad de los que cumplen con el deber de informar.

Este año, Amnistía Internacional ha defendido el derecho a la información independiente que llevan a cabo en condiciones extremas los periodistas no asalariados del gobierno de La Habana, al que ha exigido el cese de la represión contra los periodistas independientes.

La propia Federación Internacional de Periodistas reconoce que no puede haber libertad de prensa si los periodistas están obligados a ejercer su profesión en un entorno de corrupción, pobreza o miedo. Para la FIP, la precariedad en el periodismo degrada la democracia, y los últimos cinco años –apunta- han sido negros para los periodistas en Latinoamérica, ya que a los asesinatos, se han sumado las desapariciones, las amenazadas, las agresiones y las presiones jurídicas contra los comunicadores.

La organización Reporteros sin Fronteras (RSF) ha ido mucho más lejos en sus enfoques, con la publicación de una lista de 40 personas, milicias y grupos a los que califica de "depredadores de la libertad", y en la que se incluye al actual gobernante de La Habana, Raúl Castro, junto a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), los paramilitares de derecha colombianos y los cárteles del narcotráfico en México.

RSF -al igual que en otros años hizo la PEC- ha situado a México como el país de mayor peligrosidad para los periodistas: 62 han muerto desde 2006 y 10 desaparecieron desde 2003.

Y es que hoy en día cada vez más se han hecho realidad las palabras del escritor, dramaturgo y poeta danés Hans Christian Andersen: “la prensa es la artillería de la libertad”.

Pero también las del periodista e historiador mexicano Joaquín Francisco Zarco Mateos, célebre exponente de la época de las reformas liberales, cuando defendió el principio de que "la prensa no sólo es el arma más poderosa contra la tiranía y el despotismo, sino el instrumento más eficaz y más activo del progreso y la civilización".

Y nada más me honra que recordar al Apóstol de Cuba, José Martí (1853-1895) quien mucho antes de la Declaración Universal de Derechos Humanos, había esgrimido similares principios: "La libertad es el derecho que tienen las personas de actuar libremente, pensar y hablar sin hipocresía... La libertad es la esencia de la vida".

Día Mundial de la Libertad de Prensa

PEC denuncia la impunidad

Mary Simón, Ginebra

La Campaña Emblema de Prensa (PEC) denunció la impunidad que disfrutan los responsables de asesinatos de periodistas, en un comunicado emitido el 3 de mayo, en ocasión del Día Mundial de la Libertad de Prensa, y respaldó la iniciativa de la UNESCO de rendirles homenaje con un minuto de silencio en todas las redacciones y organizaciones defensoras de la libertad de prensa.

Desde junio de 2006, cuando la PEC lanzó su programa de monitoreo de la situación de los periodistas que cumplen con su labor en condiciones de peligro, como guerras, conflictos armados internos, o enfrentamientos entre grupos de narcotraficantes, han sido asesinados unos 400 periodistas, lo que implica un promedio de 100 por año.

De ahí que la presidenta de la PEC, Hedayat Abdel Nabi, haya alertado que de mantenerse esa tendencia de violencia contra los comunicadores y los medios, y de no lograrse una acción inmediata para garantizar una mayor protección de los periodistas, la cifra podría elevarse a unos 700 en el próximo trienio.

En un breve intercambio con Abdel Nabi, esta periodista egipicia nos comentó que los responsables de las muertes de tantos periodistas no sólo les han arrancado la vida, sino que de hecho han violado muchos de los derechos de sus familiares, en particular de los hijos, a crecer y vivir en condiciones normales. Desde el inicio de 2010, según la PEC, han sido asesinados 35 periodistas.

Tan sólo el pasado mes de abril hubo un considerable aumento del número de víctimas mortales, al ser asesinados 15 periodistas, o lo que es igual a uno cada dos días, una situación inadmisible, según Abdel Nabi.

La Campaña señala que a partir de enero pasado, Honduras -donde siete periodistas han sido asesinados en lo que va de año- ha sido el país de mayor peligrosidad para los periodistas. Otos países con similares índices de riesgo son México (7 muertos), Colombia (3), Pakistán (3) y Nigeria (3).

Al dar su apoyo a la incitiava de la UNESCO de que por primera vez y a partir de este año se observese un minuto de silencio el Día Mundial por la Libertad de la Prensa, "con el fin de denunciar el asesinato de periodistas y de exigir el fin de la impunidad" de los autores de esos crímenes, la PEC ha hecho hincapié en la urgencia de dotarse de un instrumento internacional que permita una mayor protección a los profesionales de los medios que trabajan en condiciones de alta peligrosidad.

El comunicado también hace referencia a las declaraciones hechas recientemente en Ginebra por el periodista italiano Roberto Saviano, condenado a muerte por la mafia, en el sentido de que "la comunicación es esencial para la protección de los periodistas así como la atención internacional".

En una conferencia sobre el periodismo de investigación, Saviano consideró que los periodistas locales que carecen de visibilidad internacional son los más expuestos. De ahí que abogase por la creación de un movimiento "Internacional de Periodistas", según señala la PEC.

Este periodista vive bajo la constante protección personal de siete guardaespaldas, desde la publicación en 2006, de su libro "Gomorra", que trata sobre la Camorra napolitana, habida cuenta de las amenazas de asesinato proferidas por la mafia, indica el comunicado de la PEC.

La PEC aspira a que todos los EStados miembros de la ONU sigan el llamamiento hecho por Roberto Saviano para llevar este grave problema a la atención internacional cuando se realice el debate especial que el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, en junio próximo.

La Campaña Emblema de Prensa inició hace siete años una acción destinada a establecer una red de periodistas sobre el plano internacional con el fin de elaborar una convención que refuerce la protección de los trabajadores de los medios de comunicación en las zonas de conflicto armado y en cualquier parte donde persistan situaciones de violencia interna. De ahí que invite a todos los interesados en adherirse a este movimiento.